En general, encara que aguantar un bebè té propòsits específics com moure'l i alimentar-lo, abraçar un bebè és una expressió d'afecte de la persona cuidadora. Aguantar un bebè i abraçar-lo es diferencien en aspectes físics com les postures i la pressió. Durant l'abraçada entre pares i fill, l'àrea de contacte i la pressió entre els pares i el bebè són més àmplies i més fortes que quan el bebè se sosté per alimentar-lo o moure'l.

No és bo deixar plorar els bebès

Un estudi científic nord-americà va determinar que la contenció física mentre els bebès ploren, amb abraçades i carícies, permet un desenvoluapment integral de la seva personalitat per al futur.

La investigació, desenvolupada pel Departament de Psicologia de la Universitat de Notre Dame (Estats Units), va determinar que deixar plorar durant llargues estones els bebès té conseqüències negatives per a la seva salut, ja que els converteix en persones amb alguns problemes de personalitat.

En aquesta investigació van participar-hi 600 adults amb les seves mares respectives, que van ser consultades per l'equip de psicòlegs sobre les maneres de contenció usades en la seva etapa infantil i sobre com van desenvolupar-se de grans a la vida.

Les investigadores van arribar a la conclusió que "aquells que van ser abraçats quan eren nens, ara són persones molt més adaptables, amb menys ansietat i amb més salut mental".

Les abraçades fomenten la seguretat personal

Segons un altre estudi publicat a la revista científica Cell, el contacte físic sempre acompanya la percepció somatosensorial, que és detectada per les neurones mecanosensorials i processada al cervell. El contacte físic desencadena reflexos sensoriomotors, com la resposta de transport en els bebès dels roedors, i calma els bebès humans mentre són transportats.

La sensació tàctil i la pressió profunda en les interaccions físiques, com les abraçades, poden funcionar com a comunicació emocional entre el bebè i el cuidador, cosa que pot alterar el comportament i l'estat d'ànim tant del bebè com del cuidador. Les percepcions somatosensorials fomenten una sensació de seguretat que és important per al desenvolupament psicosocial del bebè.

Són molts els estudis que han demostrat els beneficis del contacte físic humà. El personal mèdic ha confirmat que el reclutament de voluntaris per abraçar i arraulir-se amb els bebès —mentre els canten una cançó o els siuxiuegen coses dolces— té un efecte positiu en els nadons.